Mais de 3 mil voos na véspera e no dia de Natal são cancelados globalmente com a expansão da Ômicron
Milhares de possíveis viajantes receberam a mesma mensagem preocupante na quinta-feira (23/12): um cancelamento de última hora de seus voos de Natal na sexta-feira (24/12) e no sábado (25/12) por causa do recente aumento de casos Ômicron, inclusive entre trabalhadores de companhias aéreas.
O número de cancelamentos globalmente na manhã de sexta-feira somou mais de 3 mil, mostrou o site Flight Aware [rastreador de voos]. Foi o último golpe para a temporada de férias, causado principalmente pela nova variante Ômicron altamente transmissível, que agora responde por mais de 70 por cento dos novos casos de coronavírus nos Estados Unidos.
A Delta Air Lines disse que cancelou cerca de 135 voos para sexta-feira após esgotar “todas as opções e recursos”, incluindo redirecionamento e substituição de aviões e tripulações para cobrir os voos programados. Ele atribuiu os cancelamentos a “uma combinação de problemas, incluindo, mas não se limitando a, condições meteorológicas adversas em potencial em algumas áreas e o impacto da variante Ômicron”.
A United Airlines cancelou pelo menos 150 voos programados para sair de dezenas de aeroportos na sexta-feira – junto com mais 44 que deveriam decolar no sábado, de acordo com o Flight Aware. Outras companhias aéreas, incluindo JetBlue e Allegiant, fizeram o mesmo, embora a American Airlines tenha dito na manhã de sexta-feira que atualmente não há cancelamentos de voos.
Na Austrália, dezenas de voos foram cancelados em aeroportos nas principais cidades de Sydney e Melbourne, à medida que os casos de coronavírus no país atingiam seu nível mais alto desde o início da pandemia. E na Europa, uma porta-voz do serviço ferroviário da Eurostar disse na manhã de sexta-feira que, devido às restrições de viagens em todo o continente, um pequeno número de trens foi cancelado em meio a uma queda na demanda.
Os Estados Unidos estão registrando quase 170 mil novos casos diários, um aumento de 38% nas últimas duas semanas, de acordo com o rastreador de coronavírus do The New York Times.
A United disse em um comunicado que o “impacto direto da Ômicron em nossas tripulações de voo e nas pessoas que comandam nossas operações” levou aos cancelamentos. Os membros da tripulação têm telefonado dizendo que estão doentes, de acordo com um porta-voz, Joshua Freed, que disse que a United alertou os clientes assim que foi possível. E embora Freed tenha dito que não esperava que a companhia aérea cancelasse mais voos, ainda era uma possibilidade.
“Estamos realmente administrando isso no dia a dia”, disse ele. “Pode haver mais alguns cancelamentos de voos para sábado. É possível.”
Os clientes recorreram às redes sociais para expor as suas queixas sobre os cancelamentos.
Na Austrália, que registrou mais de 500 casos de Ômicron, muitos funcionários das companhias aéreas não podem trabalhar depois de serem identificados como contatos próximos de casos positivos de coronavírus, disseram funcionários da companhia aérea. De acordo com as exigências do governo, eles são obrigados a isolar por sete dias.
“Um grande número de membros da nossa equipe de linha de frente está sendo obrigado a testar e isolar como contatos próximos, devido ao crescente número de casos na comunidade em geral”, disse um representante da Jetstar Airways por e-mail na sexta-feira. “Como resultado, tivemos que fazer alguns ajustes tardios em nossa programação.”
A escassez de pessoal em vários setores tem afetado os serviços em muitos países à medida que o vírus continua a se espalhar.
A Inglaterra disse esta semana que está reduzindo o número de dias que as pessoas devem se isolar depois de mostrarem os sintomas do Covid-19 de 10 para sete dias, uma mudança que as autoridades disseram que pode ajudar a aliviar a escassez. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos fizeram uma ação semelhante na quinta-feira, embora essa mudança se aplique apenas a profissionais de saúde.
O presidente Joe Biden vai remover a proibição de viagens entre os Estados Unidos e países do sul da África à meia-noite de 31 de dezembro, disse um alto funcionário do governo na sexta-feira, revertendo as restrições impostas no mês passado para combater a propagação da variante Ômicron.
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Os líderes da região denunciaram a proibição como injusta, discriminatória e desnecessária.
Biden tomou a decisão esta semana a conselho de sua equipe médica com base nas descobertas de que as vacinas Covid existentes são eficazes contra doenças graves com a variante Ômicron altamente contagiosa, especialmente entre pessoas que receberam uma injeção de reforço do Pfizer-BioNTech ou Moderna vacina, disse o oficial sênior em um e-mail.
A decisão seguiu-se ao anúncio do governo britânico na terça-feira de que suspenderia as restrições a viajantes provenientes de 11 países africanos.
Funcionários dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças também informaram a Biden e sua equipe que a Ômicron, que ultrapassou o Delta como a variante dominante nos Estados Unidos, estava tão amplamente presente em todo o mundo que não fazia mais sentido restringir as viagens a e da África do Sul, Botswana, Eswatini, Lesotho, Malawi, Moçambique e Namíbia, disse o responsável.
A proibição foi anunciada em 26 de novembro, depois que autoridades da África do Sul relataram o surgimento da variante, que possui um grande número de mutações que permitem escapar da resposta imunológica até mesmo de pessoas vacinadas. A proibição entrou em vigor à meia-noite de 29 de novembro.
Os países da África Austral agora estarão sujeitos aos mesmos protocolos impostos a todas as nações, com a exigência de que os viajantes estrangeiros que chegam sejam totalmente vacinados e apresentem prova de um teste de coronavírus negativo dentro de um dia de suas viagens.
As restrições geraram críticas imediatas de líderes regionais, do próprio partido de Biden e de autoridades internacionais de saúde.
“As restrições de viagens podem desempenhar um papel na redução da disseminação de Covid-19, mas representam um fardo pesado para vidas e meios de subsistência”, disse Matshidiso Moeti, diretor regional para a África da Organização Mundial de Saúde, na época em que a proibição foi anunciada. “Se as restrições forem implementadas, elas não devem ser desnecessariamente invasivas ou intrusivas e devem ter base científica.”
A rápida disseminação da variante Ômicron gerou grandes cancelamentos de feriados: The Rockettes cancelaram seu Christmas Spectacular. “Hamilton” e “Aladdin” na Broadway interromperam as apresentações ao longo desta semana. A celebração da véspera de Ano Novo na Times Square foi reduzida.
Os planos de férias nos Estados Unidos seguiram o exemplo, às vezes por escolha e às vezes por necessidade. Mais de 3 mil voos programados para sexta-feira e sábado foram cancelados quando as companhias aéreas relataram que os trabalhadores estavam adoecendo com o vírus.
Martha Blanco e seu parceiro costumam comemorar os feriados com sua família em Nova Jersey. Mas, como tantos outros, este é o segundo ano em que eles não farão a viagem.
Com um prazo final na cabeça e ansiedades sobre a Ômicron, a dupla decidiu ficar no Brooklyn, andar de bicicleta na nova ciclovia da Ponte do Brooklyn e obter dim sum – uma refeição que compartilharam no dia após o casamento – em Jing Fong, uma instituição de Chinatown que recentemente reabriu em um espaço bem menor. Mas mesmo isso causou preocupação.
“Assim que ficou claro que a expansão ocorreria tão rapidamente, decidimos cancelar esses planos também”, disse Blanco, 32, acrescentando que foi uma decisão difícil.
Clarice Smith Drew, de Grand Rapids, Michigan, também está subitamente se mantendo no lugar. Por mais de um ano, ela e o marido planejaram visitar o filho em Nova York neste feriado. Mas no domingo, após acompanhar a notícia sobre a disseminação da Ômicron na cidade, eles cancelaram seus voos, que estavam marcados para terça-feira.
“Digamos que temos bem mais de 60 anos”, disse Smith Drew. “Então, pensamos que era melhor simplesmente recuar sobre isso.” Ela e o marido estão vacinados e receberam doses de reforço, mas ainda não queriam correr o risco.
“Essa foi uma decisão difícil em um nível emocional”, disse ela. “Em um nível mais prático, foi muito fácil determinar o que fazer.”
Em vez disso, ela e o marido comparecerão a uma pequena reunião, com cautela. “Não alcançamos o status de eremita”, disse ela, “mas sou muito cuidadosa sobre aonde vou e quanto tempo fico lá”.
Pratap Ranade, 39, não verá seus familiares como planejado. Na noite de sábado, ele e seu parceiro tomaram a difícil decisão de cancelar seus voos, que estavam programados para a tarde de domingo de Nova York à Índia. Eles planejavam ver os pais de Ranade pela primeira vez desde o Natal de 2019.
“Durante um período de que pareceram 48 horas, de repente eu tinha um monte de gente que conhecia que adoeceu”, disse Ranade, que disse que tomou a decisão em grande parte devido à preocupação de ser exposto durante uma viagem. “Eu definitivamente sei que não estamos sozinhos. Acho que todos estão sentindo uma pontada de nervosismo se você estiver voando ou tristeza se você não estiver.”
The New York Times
Jornalista e Advogado. Desde 2009 é autor do Blog do Esmael.