A destituição do Ministro da Defesa da Ucrânia, em meio a um dilúvio de relatórios sobre corrupção e má gestão financeira em seu departamento, coloca em evidência um desafio fundamental para a liderança do presidente Vladimir Zelensky durante o período de guerra: erradicar a corrupção que foi generalizada na Ucrânia por anos a fio.
Essa história é contada pelo jornal americano The New York Times.
A corrupção oficial era um tópico amplamente tabu durante o primeiro ano da guerra, à medida que os ucranianos se uniam em torno de seu governo em uma luta pela sobrevivência nacional.
No entanto, o anúncio de Zelensky no domingo à noite, de que substituiria o Ministro da Defesa, Oleksii Reznikov, elevou essa questão ao mais alto nível da política ucraniana.
Isso ocorre em um momento crucial da guerra, enquanto a Ucrânia conduz uma contraofensiva no sul e no leste do país, dependendo fortemente de aliados ocidentais para assistência militar.
Desde o início da guerra, esses aliados têm pressionado o governo de Zelensky para garantir que as autoridades ucranianas não desviem parte dos bilhões de dólares em ajuda que fluem para Kiev.
Na semana passada, o conselheiro de segurança nacional dos Estados Unidos, Jake Sullivan, se reuniu com três altos funcionários ucranianos para discutir esforços de erradicação da corrupção durante a guerra.
Alguns legisladores nos Estados Unidos usaram a corrupção como argumento para limitar a ajuda militar à Ucrânia.
Zelensky respondeu à pressão de aliados e críticos internos com uma série de iniciativas anticorrupção, nem todas bem recebidas por especialistas em transparência governamental.
A mais controversa delas foi a proposta de usar os poderes da lei marcial para punir a corrupção como traição.
Reznikov, que ocupou vários cargos durante o mandato de Zelensky, apresentou sua renúncia na manhã desta segunda-feira (4/9).
Embora não tenha sido pessoalmente implicado nas alegações de contratos militares mal administrados, a expansão das investigações em seu ministério representou o primeiro desafio significativo do governo em relação às medidas anticorrupção desde o início da invasão em grande escala da Rússia.
“A questão aqui é: ‘Onde se esconde o dinheiro?'”, disse Daria Kaleniuk, diretora executiva do Centro de Ação Anticorrupção na Ucrânia, um grupo dedicado à erradicação da corrupção pública que agora se concentra nos lucros da guerra.
“A corrupção pode ser letal”, disse Kaleniuk.
“Dependendo da eficácia com que protegemos os fundos públicos, o soldado terá ou não terá uma arma.”
Em algum momento deste ano, cerca de 980 milhões de dólares em contratos de armas perderam as datas de entrega, de acordo com dados do governo, e alguns pré-pagamentos de armas desapareceram nas contas dos negociantes de armas, segundo relatos apresentados ao Parlamento.
Embora não haja detalhes precisos disponíveis, as irregularidades sugerem que os responsáveis pelas compras do ministério não fizeram uma devida diligência nos fornecedores ou permitiram que os negociantes de armas saíssem com dinheiro sem entregar o armamento.
Reportagens da mídia ucraniana destacaram pagamentos excessivos por suprimentos básicos para o exército, como alimentos e casacos de inverno.
As revelações públicas de má gestão até agora não afetaram diretamente as armas estrangeiras transferidas para o exército ucraniano, nem o dinheiro da ajuda ocidental, mas deixam uma impressão duradoura no apoio inabalável que os ucranianos demonstraram durante o primeiro ano da invasão em grande escala da Rússia.
Dois funcionários do Ministério da Defesa – um vice-ministro e o chefe de compras – foram presos no inverno devido a relatos de compra de ovos com preços inflacionados para o exército.
Zelensky demitiu os chefes dos escritórios de recrutamento militar no mês passado, após alegações de que alguns aceitaram subornos de pessoas que tentavam evitar o recrutamento.
Sua proposta de tratar a corrupção como traição gerou críticas de que poderia levar ao abuso dos poderes da lei marcial.
Oleksii Goncharenko, membro do Parlamento no partido de oposição Solidariedade Europeia, comentou sobre o histórico de Zelensky: “Não posso elogiar seus esforços no combate à corrupção durante o período de guerra”.
Autoridades governamentais reconhecem que alguns contratos militares não resultaram na entrega de armas ou munições, e que algum dinheiro desapareceu.
No entanto, eles afirmam que a maioria dos problemas surgiu nos primeiros meses caóticos da invasão no ano anterior e que foram resolvidos desde então.
Reznikov, o Ministro da Defesa que está saindo do cargo, afirmou na semana passada que estava confiante de que o ministério reembolsaria os pré-pagamentos aos fornecedores que haviam desaparecido.
As despesas militares agora representam quase metade do orçamento nacional da Ucrânia, e os relatórios de escândalos de contratação apontam para uma mudança nas fontes de corrupção pública.
Antes da invasão em grande escala, as principais fontes de desvio eram empresas estatais mal gerenciadas, das quais havia mais de 3.000 no balanço do governo.
O dinheiro era desviado por meio de uma série de esquemas por pessoas abastadas, enquanto o orçamento nacional, apoiado por ajuda externa, absorvia as perdas.
Grupos anticorrupção afirmam que os enormes influxos de fundos para apoiar a guerra os levaram a mudar o foco para os gastos militares.
Jornalistas investigativos ucranianos destacaram o pagamento excessivo por suprimentos básicos para o exército, como ovos vendidos por 17 hryvnia, ou 47 centavos cada um – muito acima dos preços de mercado, de acordo com o jornal ucraniano Dzerkalo Tyzhnia.
Feijões enlatados foram adquiridos da Turquia a um preço superior ao das mesmas latas nos supermercados ucranianos, noticiou o jornal, embora fosse esperado que os militares comprassem a preços inferiores aos de varejo.
O ministério também comprou milhares de casacos que se revelaram insuficientemente isolados para os invernos rigorosos da Ucrânia.
Doadores ocidentais estão monitorando de perto como a Ucrânia está lidando com o problema, disse Anastasia Radina, presidente da comissão anticorrupção do Parlamento ucraniano, em uma entrevista.
Especialmente preocupante é a proposta de punir a corrupção como traição, pois isso poderia permitir que a agência de inteligência nacional, a SBU, que está sob controle direto do presidente, investigasse a corrupção oficial.
A reunião da semana passada com Sullivan, o conselheiro de segurança nacional dos Estados Unidos, incluiu os chefes de uma agência de investigação especializada, um gabinete do Ministério Público e um tribunal que foram criados após o pivô político ocidental da Ucrânia em 2014, com a ajuda dos Estados Unidos e de organizações internacionais.
Essas são as agências ucranianas que poderiam perder poder sob a proposta de traição de Zelensky.
Os governos ocidentais estão cautelosos com o potencial enfraquecimento dessas agências, disse Radina, acrescentando que, se a proposta avançar, “muito provavelmente eles se oporão”.
No entanto, no geral, Radina, membro do partido governante de Zelensky, o Servo do Povo, defendeu os esforços do governo para combater a corrupção em tempos de guerra.
A detenção no fim de semana passado de Ihor Kolomoisky, um dos homens mais ricos da Ucrânia, foi vista como um sinal do esforço para reduzir a influência política dos oligarcas.
Suspeito de fraude e lavagem de dinheiro, Kolomoisky apoiou a campanha eleitoral de Zelensky em 2019, mas desde o início da guerra, o presidente parece ter rompido todos os laços com ele.
Em outras ações repressivas este ano, os investigadores prosseguiram um dos processos mais importantes de sempre por suborno, contra o chefe do Supremo Tribunal da Ucrânia, que foi deposto e preso em maio.
Além disso, um vice-ministro da Economia está sendo julgado, acusado de desvio de fundos de ajuda humanitária.
O fato de casos de corrupção de alto nível estarem emergindo é visto de forma positiva, disse Andrii Borovyk, diretor da Transparência Internacional na Ucrânia, e não como uma indicação de uma nação atolada em abuso de informações privilegiadas; isso demonstra que o país pode combater a guerra e a corrupção simultaneamente.
“Escândalos são benéficos”, disse ele.
“A guerra”, acrescentou Borovyk, “não pode ser uma desculpa para interromper a luta contra a corrupção.”
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Jornalista e Advogado. Desde 2009 é autor do Blog do Esmael.