No recente encontro do Brics na África do Sul, em agosto, Xi Jinping chamou a atenção quando não apareceu em uma reunião de líderes para entregar um discurso programado.
Outra cena também viralizou: um assessor chinês correndo para alcançar Xi, apenas para ser derrubado por guardas de segurança e segurado, debatendo-se, enquanto o presidente seguia imperturbável pelas portas que se fechavam, sem se preocupar com o caos que ficava para trás.
O primeiro incidente gerou especulações desenfreadas sobre a saúde de Xi, uma crise política ou uma conspiração.
O segundo, principalmente memes.
Mas talvez tenha servido como uma metáfora.
O relato acima [e abaixo] é do jornal britânico The Guardian, que trava uma disputa ideológica com Pequim.
Xi enfrentou meses difíceis, com desastres naturais, desafios econômicos, ministros desaparecidos, dissidência comunitária e conflitos internacionais.
No entanto, ele segue adiante, mesmo quando os especialistas afirmam que a situação tende a piorar.
“É óbvio que ele teve um verão difícil”, afirma o professor da Universidade de Nova York, Jerome Cohen, um dos principais especialistas em direito chinês e direitos humanos.
Da comunidade internacional à academia, passando pelo povo chinês e pela elite política, Cohen observa que “há muitos sinais de insatisfação”.
Xi já teve “verões difíceis” anteriormente – 2018 foi marcado por problemas econômicos, uma guerra comercial com os Estados Unidos e um escândalo de corrupção relacionado a vacinas.
Já 2022 testemunhou a desastrosa saída do “zero Covid” e protestos decorrentes do “livro branco”.
No entanto, os especialistas afirmam que os problemas que o afligem este ano são, pelo menos em parte, consequência da centralização excessiva de poder ao seu redor.
“Os principais desafios que Xi enfrenta parecem ser aqueles criados por seu controle absoluto do poder”, diz Rorry Daniels, diretor-gerente do Asia Society Policy Institute.
“Quando você torna seu círculo de conselheiros de confiança cada vez menor, é difícil obter boas informações.”
No cenário doméstico, a economia continua a vacilar, a crise no mercado imobiliário se estendeu, com outra grande empresa de desenvolvimento, a Country Garden Holdings, ameaçando colapsar.
Houve protestos de trabalhadores em fábricas por salários e condições, e os jovens ainda sofrem com taxas recordes de desemprego – embora seja difícil saber com certeza, pois o governo deixou de publicar dados negativos em agosto.
O plano de Xi para os jovens recém-formados – enfrentar cada vez menos oportunidades e “comer o amargor” pelo país, trabalhando no campo – foi impopular.
“Algumas dificuldades têm significado… enquanto outras levam apenas ao desespero”, disse um jovem.
As chuvas de recorde causaram enchentes em várias regiões da China duas vezes em julho e novamente no mês passado, matando dezenas de pessoas e provocando a evacuação de cerca de um milhão de habitantes.
Moradores na província de Hebei protestaram após as autoridades parecerem sacrificar áreas rurais para salvar Pequim nas enchentes de agosto, com um funcionário local prometendo ser o “fosso para a capital”.
“Minha casa está em estado lastimável”, escreveu um residente de Zhouzhou depois do ocorrido.
“As estradas estão cobertas de lama e lixo, e o ar está cheio de um cheiro pútrido.”
A política de “zero Covid” mostrou que os funcionários locais farão quase qualquer coisa para cumprir as ordens de Xi sem questionamento e evitar serem punidos por seus fracassos.
“Havia uma política para sacrificar esses lugares? Isso parece absurdo, mas é significativo que os funcionários tenham achado que deveriam dizê-lo”, diz Daniels.
“Está ficando mais difícil distinguir o que é uma boa ideia e o que é impulsionado pelo patrocínio político e pelo medo de ser purgado.”
Depois de emergir do retiro anual de líderes de Beihdaie, Xi optou por visitar áreas afetadas pelas enchentes no nordeste de Heilongjiang.
“Ele enfrenta desconfiança entre o público em relação à direção final da China, ou pelo menos à capacidade da China de superar alguns de seus crescentes problemas e desafios”, observa Daniels.
Houve outros sinais de turbulência. A Nikkei Asia noticiou que Xi enfrentou críticas de anciãos do partido em Beidaihe.
Cidadãos e acadêmicos jurídicos acusaram abertamente o partido de excessos com seu projeto de lei propondo a detenção de pessoas sem julgamento por vestimenta, símbolos ou comentários que “afetem os sentimentos” da China.
Em julho, o ministro das Relações Exteriores, Qin Gang, foi removido de seu cargo após semanas sem ser visto.
Na sexta-feira, o ministro da Defesa, Li Shangfu, foi relatado como estando sob investigação após também desaparecer.
A aparente remoção de Li seguiu a surpreendente reorganização de líderes seniores na Força de Foguetes do Exército de Libertação do Povo.
O desaparecimento de Qin e Li, dois oficiais “porta de entrada” para o mundo, é um sinal de que Xi está voltando a China para dentro, afirma Drew Thompson, pesquisador sênior da Escola de Política Pública Lee Kuan Yew.
Sob Xi, a China se tornou cada vez mais isolada das interações globais com os EUA e outras democracias liberais.
Os laços com os EUA melhoraram após o episódio do “balão” em fevereiro, mas em junho, o presidente dos EUA, Joe Biden, chamou Xi de ditador, e em agosto assinou um acordo histórico de segurança com a Coreia do Sul e o Japão em resposta direta ao “comportamento perigoso e agressivo” da China, enfurecendo Pequim.
Uma visita tardia de agosto do secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, James Cleverly, a Pequim parecia promissora até que surgiu uma disputa sobre um suposto espião operando para a China dentro do Parlamento britânico.
Em agosto, Xi boicotou o G20, uma decisão que preocupou observadores quanto ao que o bloco poderia alcançar, dado que seus subordinados têm tão pouca autonomia restante.
O G20 também teria colocado Xi em uma sala com líderes mundiais muito insatisfeitos com as recentes ações da China, incluindo um mapa nacional atualizado que reivindicava unilateralmente várias áreas disputadas, manobras agressivas no Mar do Sul da China, intimidação militar contínua de Taiwan e apoio contínuo à Rússia.
No entanto, as mudanças nas relações internacionais da China também são por design, pois Xi busca transferir o poder dos blocos dominados pelo Ocidente, como o G20.
Além de perder seu discurso, o Brics foi em grande parte um sucesso para Xi, já que expandiu sua adesão.
E a Cúpula Inaugural China-Ásia Central em maio produziu vários acordos comerciais e um apoio mais forte às políticas domésticas, como a repressão de Xinjiang aos uigures, observa Niva Yau, pesquisadora não residente no hub global da China no Atlantic Council.
“A China recompensa os países dispostos a estar do lado de Pequim”, diz Yau.
No entanto, ela observa que as pessoas na China estão percebendo os grandes gastos financeiros enquanto enfrentam dificuldades econômicas em casa.
A questão-chave é se Xi vai ouvir as lições do verão e os murmúrios de seu povo, afirma Cohen.
“Ele é capaz de mudar de rumo. A reação inicial parece ser reprimir ainda mais. Mas ele pode estar atingindo o limite. Não se pode colocar todo mundo na prisão. Acho que haverá uma reversão de política eventualmente, mesmo que Xi ainda esteja no cargo. Isso também passará. Não acredito que isso possa continuar indefinidamente, mas ainda não vimos o pior.”
Reino Unido continua a exagerar no espetáculo dos “espiões chineses”, expondo a fragilidade do governo de Sunak
Do outro lado, em Pequim, o jornal chinês Global Times, em inglês, acusa os britânicos de exagerar no espetáculo sobre inteligência artificial (IA).
O Reino Unido está supostamente considerando proibir a participação de autoridades chinesas em metade da próxima cúpula de inteligência artificial, à medida que o espetáculo autoproclamado de “espiões chineses” de Londres continua a ferver.
Especialistas chineses condenaram a tentativa do governo britânico de dramatizar o assunto, argumentando que isso não só prejudica a imagem do próprio Reino Unido, mas também revela a subserviência do governo britânico aos hawks anti-China do parlamento.
Tais características do atual governo britânico tornam difícil para a China levá-lo a sério, o que, segundo os especialistas, minará ainda mais os laços de Pequim com Londres.
O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, está considerando proibir autoridades chinesas de metade de sua cúpula sobre segurança em inteligência artificial em novembro, segundo fontes citadas pelo The Guardian no sábado.
O jornal informou que Downing Street já convidou a China para participar da cúpula, que será realizada no início de novembro em Bletchley Park.
No entanto, o convite atraiu críticas após o espetáculo dos “espiões chineses” promovido pelo Reino Unido.
Fontes disseram ao The Guardian que as autoridades chinesas talvez só sejam permitidas a participar do primeiro dia da cúpula de dois dias.
A mídia do Reino Unido relatou que Sunak pretende usar essa cúpula para posicionar o Reino Unido à frente da regulamentação global em IA.
Se o Reino Unido anunciar uma “restrição discriminatória” à presença da China na cúpula de IA, a China poderá reagir recusando-se a participar, alertou Cui Hongjian, professor da Academia de Governança Regional e Global da Universidade de Estudos Estrangeiros de Pequim, ao Global Times no domingo.
Ele observou que a cúpula perderá seu brilho se a China, um dos líderes globais em IA, não comparecer, e que o Reino Unido estaria prejudicando a si mesmo, conforme relatado pela mídia.
Algumas empresas ou participantes chineses também podem optar por evitar a cúpula, com receio por sua segurança, à medida que o Reino Unido continua a exagerar nas questões dos “espiões chineses”, disse Li Guanjie, pesquisador da Academia de Governança Global e Estudos Regionais de Xangai, ao Global Times no domingo.
Em uma pesquisa exclusiva para o The Mail on Sunday, mais entrevistados disseram que a China deveria ser convidada para a cúpula de IA do governo britânico em Park do que aqueles que se opuseram à ideia.
Apesar das críticas e advertências da China, o Reino Unido não recuou na dramatização do espetáculo.
Em resposta à discussão no parlamento do Reino Unido sobre os “espiões chineses”, um porta-voz da Embaixada da China no Reino Unido afirmou na sexta-feira que “as alegações dos supostos espiões chineses promovidas pelo lado britânico são um espetáculo autoproclamado completamente infundado.
Apresentamos uma séria démarche ao lado britânico e condenamos veementemente”.
O porta-voz continuou dizendo que isso mostra que alguns políticos britânicos chegaram a um ponto de histeria e quão graves se tornaram ao se tratar da China.
Suas calúnias e acusações infundadas contra a China parecem ser uma tentativa de encobrir sua própria incompetência e fracasso na resolução dos problemas políticos, econômicos e sociais do Reino Unido e têm como objetivo desviar a atenção do público.
Cui afirmou que a histeria em torno dos “espiões chineses” no Reino Unido expõe a fraqueza de Sunak e sua administração, que cederam à pressão dos hawks anti-China do parlamento do Reino Unido, bem como a sua capacidade decrescente de governança, o que torna difícil para a China levar a sério qualquer sinal político vindo do Reino Unido.
Antes das alegações de espionagem, James Cleverly, secretário de Estado de Assuntos Exteriores, Comunidade e Desenvolvimento do Reino Unido, visitou a China em agosto, onde disse:
“Somos realistas sobre as áreas em que temos desacordos fundamentais com a China e levantamos essas questões quando nos encontramos… Mas acredito que também é importante reconhecermos que temos de ter uma relação pragmática e sensata com a China, devido às questões que nos afetam globalmente.”
Cui perguntou: Como a China e o Reino Unido podem estabelecer uma relação pragmática e sensata se os EUA fazem alegações infundadas e usam essas alegações para impedir a participação da China em eventos que o Reino Unido hospeda?
Se Sunak pensar nos benefícios do Reino Unido como um todo, em vez de focar nos interesses de seu partido, ele deveria se posicionar corajosamente contra os hawks anti-China e fazê-los entender os benefícios da cooperação pragmática com a China, disse Cui.
Li observou que a continuação do Reino Unido em dramatizar as alegações de espionagem prejudicará as relações com a China, e agora a bola está no campo do Reino Unido para minimizar as perdas a tempo.
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Jornalista e Advogado. Desde 2009 é autor do Blog do Esmael.