O fantasma do republicano Donald Trump ronda das eleições de “meio mandato”, terça-feira (08/11), nos Estados Unidos. A disputa é pela Câmara e o Senado, no entanto, ela pode influenciar a corrida pela Casa Branca em 2024. O teste das urnas nesta semana é o prenúncio do confronto entre Trump e o presidente democrata Joe Biden daqui dois anos.

A turbulenta campanha de meio de mandato encerrou seu último fim de semana no domingo, quando os eleitores – atingidos pela inflação recorde, preocupações com sua segurança pessoal e temores sobre a estabilidade fundamental da democracia americana – mostraram sinais claros de preparação para rejeitar o controle democrata da Washington e abraçar um governo dividido.

Enquanto os candidatos corriam pelo país para apresentar seus argumentos finais aos eleitores, os republicanos entraram na reta final da corrida confiantes de que conquistariam o controle da Câmara e possivelmente do Senado. Os democratas se prepararam para perdas potenciais, mesmo nos cantos tradicionalmente azuis do país [azul é a cor do Partido Democrata, enquando a cor vermelho é do Partido Republicano].

Neste domingo, o presidente Biden deveria fazer campanha para a governadora Kathy Hochul, de Nova York, em uma delegacia de Yonkers, onde obteve 80% dos votos em 2020, sinalizando os profundos desafios que seu partido enfrenta dois anos depois de reivindicar um mandato para promulgar uma ampla agenda doméstica. O ex-presidente Donald Trump planejava se dirigir a apoiadores em Miami, outro sinal do otimismo republicano de que o partido poderia derrubar o condado urbano mais populoso da Flórida pela primeira vez em duas décadas.

Suas aparições marcarão um ponto culminante incomum para uma campanha extraordinária – a primeira pós-pandemia, pós-Roe [proibição do aborto], pós-Jan. 6 [invasão do capitólio] nacional em um país ferozmente dividido, abalado pela crescente violência política e mentiras sobre a última grande eleição.

Enquanto a maioria dos eleitores aponta a economia como sua principal preocupação, quase três quartos dos americanos acreditam que a democracia está em perigo, com a maioria identificando o partido oposto como a maior ameaça. Se os republicanos varrerem as disputas na Câmara, seu controle poderia fortalecer a ala direita do partido, dando um megafone ainda maior aos legisladores que trafegam em teorias da conspiração e falsidades como os deputados Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, e Matt Gaetz, da Flórida.

Uma questão central para os democratas é se um momento tão distinto se sobrepõe a fortes ventos contrários históricos. Desde 1934, quase todos os presidentes perderam cadeiras em sua primeira eleição de meio de mandato. E, normalmente, os eleitores punem o partido no poder por más condições econômicas – dinâmicas que apontam para ganhos republicanos.

Após dias de campanha na zona rural de Nevada, Adam Laxalt, o republicano que desafia a senadora Catherine Cortez Masto, reuniu apoiadores em Las Vegas e nos arredores neste fim de semana, prevendo uma “onda vermelha” que é “profunda e ampla”. Laxalt observou que Biden não fez campanha em Nevada este ano e o culpou pela inflação de 15% do estado.

“Ele vai chamá-lo de antidemocrático por usar o sistema democrático para nos dar uma mudança”, disse ele a apoiadores no sábado no condado de Clark, o maior condado do estado. “Mas essa mudança está chegando.”

O cenário final do meio do mandato, dois dias antes da eleição de terça-feira, deu a entender que os eleitores estavam priorizando as preocupações fiscais em vez de mais temores existenciais. Dos subúrbios liberais do nordeste aos estados do oeste, estrategistas, legisladores e autoridades republicanas agora dizem que podem mudar grandes partes do país e expandir suas margens nos estados do sul e do cinturão da ferrugem, que foram terreno fértil para seu partido durante grande parte da última década.

Também houve alguns sinais iniciais de que partes-chave da coalizão que levou os democratas à vitória em 2018 e 2020 – mulheres brancas suburbanas moderadas e eleitores latinos – estavam se inclinando para candidatos republicanos.

Na Câmara, onde os republicanos precisam trocar cinco cadeiras para controlar a Câmara, o partido disputava distritos em bastiões democratas, incluindo Rhode Island, Nova York, Oregon e Califórnia. Os estrategistas republicanos elogiaram sua posição surpreendentemente próxima nas disputas para governadores em estados azuis como Nova York, Novo México e Oregon.

Ao mesmo tempo, o Senado continua uma derrota, com candidatos presos em disputas quase mortas em três estados – Geórgia, Nevada e Pensilvânia – e disputas acirradas em pelo menos outros quatro. Os republicanos precisam de apenas um assento adicional para ganhar o controle.

“Todos do lado republicano devem estar otimistas”, disse em entrevista o senador Rick Scott, republicano da Flórida e chefe do braço de campanha republicano no Senado. Scott previu que seu partido iria virar a câmara, indo além dos 51 assentos necessários para o controle. “Se você olhar para as pesquisas agora, temos todos os motivos para pensar que teremos mais de 52 anos.”

Durante meses, os candidatos democratas nas principais disputas superaram os baixos índices de aprovação de Biden, auxiliados por oponentes republicanos imperfeitos que foram impulsionados a vitórias nas primárias por Trump. Continuar a superar o líder de seu partido tornou-se mais difícil à medida que as percepções da economia pioravam e os grupos republicanos desencadeavam uma campanha publicitária de queda, acusando seus oponentes de serem fracos no crime.

“É uma corrida acirrada – é uma bola ao alto, com certeza”, disse o tenente-governador John Fetterman, o democrata que concorre ao Senado na Pensilvânia contra o Dr. Mehmet Oz, a personalidade da televisão, a um grupo de apoiadores no subúrbio da Filadélfia.

No condado de Johnston, na Carolina do Norte, o deputado Ted Budd, o republicano que está há meses em uma disputa acirrada pelo Senado, reuniu os eleitores com a sensação de que a conversa nacional havia virado na direção de seu partido nas últimas semanas.

“Estamos falando de três coisas por aí, porque nossas políticas estão do lado certo: quando se trata de inflação, quando se trata de crime, quando se trata de educação, essas são as coisas que as pessoas estão realmente falando”, disse Budd.

A oitenta quilômetros ao norte, em Rocky Mount, Cheri Beasley, sua oponente democrata e ex-presidente da Suprema Corte do Estado, estava implorando a um público majoritariamente negro que levasse todos os eleitores às urnas.

“Alguém lutou por nós”, disse ela a uma multidão animada sob um céu azul brilhante do lado de fora de um coreto no Higher Ground Ministries. “Portanto, temos a obrigação de lutar pela próxima geração.”

Na Câmara, a questão é quão grande será a maioria republicana do próximo ano. Alguns estrategistas aumentaram suas estimativas de quantos assentos o Partido Republicano ganhará de um punhado para mais de 25, o que está bem acima do limite para o controle da câmara. Alguns dos desafios democratas são estruturais: os republicanos podem ganhar três cadeiras apenas com o redistritamento, de acordo com algumas estimativas, e uma onda de aposentadorias democratas significa que mais de uma dúzia de cadeiras em distritos competitivos carecem de titulares para defendê-los.

Juntamente com o número de assentos inclinados para republicanos ou considerados tossups, esses obstáculos são os resultados de um deslizamento de terra se os eleitores indecisos quebrarem decisivamente para o partido sair do poder.

“Não é surpresa que este seja um ciclo difícil”, disse Sean Patrick Maloney, chefe do braço de campanha da Câmara Democrata, que corre o risco de perder seu assento no Hudson Valley de Nova York, que Biden venceu por 10 pontos percentuais. “Estamos muito cientes do que estamos enfrentando.”

Nas disputas para governadores, os candidatos republicanos inspirados em Trump enfrentam perspectivas decididamente mistas, refletindo as dificuldades de seu partido com sua influência contínua. O governador Ron DeSantis da Flórida parecia pronto para a reeleição, enquanto Kari Lake, a candidata republicana no Arizona, enfrenta uma dura batalha. Esperava-se que Doug Mastriano, o candidato de extrema-direita na Pensilvânia, perdesse, mas o governador Brian Kemp, da Geórgia, e o governador Mike DeWine, de Ohio, ambos em conflito com Trump, parecem ter solidificado sua posição.

De certa forma, as eleições para o Congresso têm menos consequências do que algumas eleições estaduais, já que Biden ainda estará na Casa Branca para bloquear a legislação republicana. Em Wisconsin e Carolina do Norte, o partido está à beira de avanços nas legislaturas estaduais que lhe dariam controle quase total de seus governos.

Se os republicanos ganharem apenas um punhado de cadeiras na Câmara e no Senado na Carolina do Norte, o governador Roy Cooper, um democrata, enfrenta a perspectiva de uma supermaioria republicana, tornando sua pena de veto obsoleta para impedir políticas como a proibição estadual do aborto. Se os republicanos mudarem apenas uma das duas cadeiras da Suprema Corte para a reeleição na terça-feira, uma alta corte controlada pelos republicanos poderia ratificar mapas legislativos estaduais ainda mais manipulados que garantiriam o controle republicano no futuro próximo.

“Sim, estamos preocupados com isso porque os republicanos conseguiram desenhar seus próprios distritos”, disse Cooper. “Sabemos que este é um estado muito roxo, 50-50, mas temos uma situação com mapas injustos de talvez uma supermaioria.”

Mas os eventos caóticos da era pós-Trump, juntamente com questões sobre a própria mecânica das eleições, injetaram uma forte dose de incerteza no resultado das eleições de 2022.

Os estrategistas democratas estão entusiasmados com a votação antecipada, dizendo que ela se igualou ou foi maior do que o comparecimento de dois anos atrás, quando o partido varreu a Câmara. Mais de 30 milhões de votos já foram depositados, superando o total de 2018, e a vantagem democrata é de 11 pontos percentuais em todo o país, ainda melhor do que em 2018, segundo Tom Bonier, presidente-executivo da TargetSmart, empresa que analisa dados políticos.

Mas os candidatos republicanos seguiram o exemplo de Trump ao denunciar o voto pelo correio e incentivar seus eleitores a votar no dia da eleição. Portanto, esses primeiros números democratas podem ser superados pelos votos republicanos na terça-feira.

Os republicanos, por sua vez, apontam para as médias de pesquisas que se aproximaram do GOP na última semana. Mas várias das pesquisas foram conduzidas por empresas de tendência republicana, o que poderia influenciar o resultado dessas pesquisas. E depois de vários ciclos de pesquisas subestimando os eleitores de Trump, não está claro se os pesquisadores capturaram corretamente o eleitorado.

“Nunca fui uma pessoa que aposta em qualquer pesquisa, porque acho que particularmente neste momento as pessoas não estão compartilhando onde estão”, disse a senadora Patty Murray, democrata de Washington, que enfrenta uma reeleição difícil. batalha em seu estado azul.

Os eleitores hispânicos provavelmente desempenharão um papel crucial na eleição de terça-feira, embora ambos os lados permaneçam incertos sobre o quanto o cenário mudou. Em dois dos estados que provavelmente determinarão o controle do Senado – Nevada e Arizona – eles representam cerca de 20% do eleitorado. Os latinos também respondem por mais de 20% dos eleitores registrados em mais de uma dúzia de disputas na Câmara, inclusive na Califórnia, Colorado, Flórida e Novo México.

“Os dados em si agora são uma imagem de incerteza”, disse Carlos Odio, que dirige a Equis, uma empresa de pesquisa de tendência democrata que se concentra em eleitores latinos. “Não estamos vendo mais declínio no apoio democrata, mas o partido contou com margens muito altas no passado.”

Durante meses, a campanha de médio prazo ricocheteou entre os dois partidos. A derrubada de Roe vs. Wade no verão, juntamente com algumas vitórias da política democrata e uma queda nos preços da gasolina, deu ao partido a esperança de que poderia desafiar a história e manter o controle.

Mas, à medida que o choque da decisão da Suprema Corte diminuiu e os republicanos turvaram as águas sobre suas posições, o poder da questão do aborto diminuiu com os eleitores indecisos. Embora ainda atraia mulheres mais jovens e a base do partido, muitos democratas admitem que não é a bala de prata que o partido esperava que fosse.

Ainda assim, quando a campanha entrou nos últimos dias, os defensores do direito ao aborto argumentam que a questão pode ter evitado perdas mais profundas. Os democratas gastaram mais de US$ 400 milhões em anúncios que mencionam o assunto – mais que o dobro do valor que menciona qualquer outro tópico.

“Dado onde estamos, o aborto realmente tornou essas corridas competitivas”, disse Alexis McGill Johnson, presidente da Planned Parenthood Federation of America, o grupo de direitos ao aborto que gastou um recorde de US$ 50 milhões nas corridas intermediárias. “Você simplesmente não podia não falar sobre isso. É a maior coisa que aconteceu.”

Katie Glueck contribuiu com reportagem da Filadélfia e Kay Nolan contribuiu de Milwaukee.

New York Times, com modificações.

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