Sua smart TV pode estar rastreando a web em busca de IA

Isso é Passa-baixo por Janko Roettgersum boletim informativo sobre a interseção em constante evolução entre tecnologia e entretenimento, distribuído apenas para A beira assinantes uma vez por semana.

Hoje em dia, se você se inscrever em um novo serviço de streaming, geralmente terá duas opções: pagar um prêmio enorme por uma experiência sem anúncios ou suportar intervalos comerciais frequentes e todo o rastreamento sorrateiro que vem com a segmentação de anúncios.

O agregador de dados da Web Bright Data tem apresentado às operadoras de serviços de streaming uma abordagem alternativa para aplicativos executados na plataforma Tizen da Samsung e na plataforma webOS da LG – uma abordagem que vem sem anúncios e taxas altíssimas. Tudo o que os editores precisam fazer para desbloquear uma nova fonte de receita é integrar o Bright SDK da empresa em seus aplicativos de TV e convencer os espectadores a optarem pela rede de monetização da Bright.

“Não fazemos nenhum tipo de rastreamento”, explicou o diretor de produtos da Bright Data, Ariel Shulman, durante um webinar para especialistas da indústria de streaming há dois anos. “Trabalhamos silenciosamente em segundo plano e de forma totalmente anônima. Os usuários não veem ou sentem nada.”

O problema? Com o SDK da Bright, a smart TV do espectador torna-se parte de uma enorme rede proxy global que rastreia e vasculha a web. Incluindo aplicativos executados em PCs desktop e dispositivos móveis, a empresa afirma operar 150 milhões desses proxies residenciais em todo o mundo. Juntos, esses dispositivos reúnem petabytes de dados públicos da web de uma ampla variedade de locais e endereços IP diferentes. Essa abordagem permite que a empresa capture versões localizadas de sites, mas também ajuda a contornar listas negras de rastreadores da web. Os dados recolhidos são então revendidos a empresas para treinar modelos de IA, entre outras coisas.

Veja como funcionam as parcerias de smart TV da Bright: quando um consumidor baixa e instala um aplicativo participante, ele verá uma tela de aceitação solicitando que confirme sua vontade de participar da rede proxy da Bright. Por exemplo, para um aplicativo chamado Petflix que estava disponível até recentemente na app store Roku, a nota diz:

“Para aproveitar o Petflix gratuitamente com menos anúncios, você está permitindo que a Bright Data use ocasionalmente os recursos gratuitos e o endereço IP do seu dispositivo para baixar dados públicos da Internet. A Bright Data usará seu endereço IP apenas para casos de uso comerciais aprovados. Nenhuma de suas informações pessoais é acessada ou coletada, exceto seu endereço IP. Ponto final.”

“Nossa rede é baseada na participação individual consensual”, explica a porta-voz da Bright Data, Jennifer Burns. “Todos os usuários podem cancelar a qualquer momento por meio de um processo rápido de dois cliques.”

Assim que um consumidor opta pela rede da Bright Data, sua smart TV começa a baixar páginas da web disponíveis publicamente, bem como dados de áudio e vídeo, que são então encaminhados para os servidores em nuvem da Bright. A empresa afirma fazer isso apenas quando isso não afetar a largura de banda ou a capacidade de processamento do dispositivo, com Shulman dizendo que os dispositivos individuais baixam apenas cerca de 50 MB de dados por dia. Na realidade, não há como um usuário saber se o SDK baixa dados da web em um determinado momento.

Em alguns casos, sua smart TV pode até rastrear o Bright na web assim que você a ligar. “Em alguns sistemas operacionais, (…) nosso SDK recebe permissão do usuário para ser executado em segundo plano”, explicou Shulman durante seu webinar. “Isso significa que nossa monetização continua mesmo que o aplicativo em si não esteja em execução.” Tudo o que os consumidores precisam é executar o aplicativo uma vez e aderir à rede Bright, e o dispositivo continuará rastreando a web todos os dias até que eles desativem novamente ou desinstalem o aplicativo.

A Bright Data não é a única empresa que opera essas redes proxy residenciais. Alguns de seus concorrentes foram criticados por práticas comerciais desagradáveis. No mês passado, o Google tomou medidas contra a rede IPIDEA, que o Threat Intelligence Group do Google chamou de “a maior rede proxy do mundo”. A IPIDEA trabalhou com vários fornecedores de SDK para distribuir seu código em aplicativos de terceiros, inclusive em smart TVs.

Assim que os dispositivos foram inscritos na sua rede, os operadores da IPIDEA alegadamente alugaram esses recursos a grupos de hackers na China, Coreia do Norte, Irão e Rússia. “Nós (…) observamos a IPIDEA sendo aproveitada por uma vasta gama de agentes de ameaças de espionagem, crime e operações de informação”, escreveu o Grupo de Inteligência de Ameaças do Google em uma postagem no blog de janeiro.

Para ser claro: os pesquisadores de segurança do Google não estabeleceram qualquer conexão entre a IPIDEA e a Bright Data, e a Bright faz de tudo para se diferenciar dos malfeitores. “Nosso SDK, juntamente com toda a nossa tecnologia, é revisado pela Apestima, Google, McAfee e outros, e auditado regularmente, mais recentemente pela PwC”, diz Burns. “O Bright SDK implementa critérios rigorosos de seleção de parceiros e examina cada aplicação por meio de processos de conformidade rigorosos.”

No entanto, a empresa foi impactada por uma reação mais ampla contra as atividades de proxy residencial. O Google adotou políticas contra SDKs de proxy executados em segundo plano e agora está informando aos desenvolvedores que eles só têm permissão para usar serviços de proxy “em aplicativos onde esse é o objetivo principal do aplicativo, voltado para o usuário”. A Amazon adicionou uma disposição às suas políticas para desenvolvedores que proíbe totalmente “aplicativos que facilitam serviços de proxy para terceiros”. Roku também proíbe os desenvolvedores de usar Bright SDK e serviços de proxy semelhantes.

Todas essas mudanças tornaram mais difícil descobrir o quão difundido é realmente o uso do SDK em TVs inteligentes. Algumas dezenas de aplicativos Fire TV ainda mencionam o SDK na loja de aplicativos da Amazon, mas parecem não fazer mais uso dele. Consegui baixar alguns aplicativos da loja Roku que ainda usavam o SDK, incluindo o aplicativo Petflix mencionado anteriormente. No entanto, esses aplicativos desapareceram da loja depois que entrei em contato com Roku para esta história.

Novas restrições contra SDKs proxy tiveram um impacto direto no mercado endereçável da Bright no espaço de TVs inteligentes. A empresa costumava apresentar sua solução para desenvolvedores de aplicativos Roku, Android TV e Fire TV, mas Burns me disse que não oferece mais suporte a essas plataformas. Bright ainda lista o Tizen OS da Samsung e o webOS da LG como plataformas de smart TV suportadas e publicou mais de 200 aplicativos originais somente na loja de aplicativos da LG. A porta-voz da LG, Léa Lee, me disse que o Bright SDK “não é oficialmente suportado pela LG e sua operação na plataforma webOS não é garantida”. A Samsung não respondeu a vários pedidos de comentários.

Provavelmente existem muitos casos de uso legítimos para rastreamento da web. “Nossa rede atende exclusivamente a propósitos legítimos, apoiando jornalistas, organizações sem fins lucrativos, pesquisadores acadêmicos, empresas de segurança cibernética e outras empresas líderes em todo o mundo”, afirma Burns.

O problema é que os consumidores não têm ideia se esse propósito legítimo é algo que se alinha com os seus próprios valores pessoais. Caso em questão: a Bright Data apoia uma série de organizações sem fins lucrativos, incluindo algumas que usam sua rede proxy para rastrear discursos de ódio nas redes sociais. Porém, a empresa também trabalha com a Iniciativa AMCHA. O grupo mantém um “barómetro anti-sionista do corpo docente” e inclui declarações de estudantes e professores contra a guerra de Israel em Gaza, bem como apelos às escolas para que se despojem do país, no seu rastreador de incidentes anti-semitas.

Com as empresas de IA a enfrentarem um escrutínio sobre o seu impacto ambiental, o tratamento da propriedade intelectual e o potencial para substituir o trabalho humano, alguns consumidores também podem sentir-se desconfortáveis ​​com o facto de as suas TVs recolherem dados para treinar modelos de IA.

Agora, alguns consumidores podem decidir que tais preocupações são exageradas e optar voluntariamente pela rede da Bright se isso significar que poderão assistir menos anúncios ou pagar menos por seus serviços de streaming. Eu, por exemplo, prefiro assistir a um ou dois intervalos comerciais extras.