Há rumores de que a Apple está trabalhando em um MacBook de baixo custo. E não “baixo custo para um Mac”, mas um laptop barato e adequado, possivelmente tão baixo quanto US$ 599. Para uma empresa que tradicionalmente visa o segmento mais premium do mercado, isto seria uma espécie de reviravolta.
Claro, a Apple se orgulha de seu design e estética. Portanto, a empresa não vai simplesmente pegar as entranhas de um MacBook Air, colocá-las em uma caixa de plástico barata e encerrar o dia. Em vez disso, a Apple está supostamente construindo um laptop menor, com uma tela de resolução mais baixa e um “design totalmente novo” em torno de um processador de iPhone.
Esse chip pode ser alguma versão do A19 encontrada na linha atual do iPhone, mas o analista Ming-Chi Kuo afirmou no início deste ano que a empresa estava trabalhando em um laptop equipado com o A18 do ano passado.
Se a ideia de um laptop pequeno e de baixo custo rodando em um chip de consumo ultrabaixo parece familiar, bem, deveria – costumávamos chamá-los de netbooks. Os netbooks surgiram em um momento estranho, no final da tarde, quando estávamos fazendo a transição para um mundo de computação voltado para a web.
O que diferenciava os netbooks de outros laptops era a busca por portabilidade, duração da bateria e preços baixíssimos a quase qualquer custo. O netbook original, o ASUS Eee PC, vinha em dois tamanhos (7 ou 10 polegadas) e rodava no processador Celeron M de baixo custo da Intel. Mas mesmo aquele CPU lento e de baixa potência era demasiado exigente para o minúsculo Eee PC, e por isso a ASUS reduziu-o para apenas 630 MHz. (Sim, nos dias tranquilos de 2007, medimos a velocidade da CPU em MHz, não em GHz.)
A Intel percebeu essa tendência emergente e construiu CPUs apenas para netbooks chamados Atom. De muitas maneiras, os chips Atom foram a resposta da Intel ao poder crescente do ARM e até formaram a base para seus esforços em tablets e smartphones. É essencialmente o inverso do que a Apple fez, que pegou seu processador móvel da série A e o transformou em um poderoso chip para laptop. (E agora de volta, ao que parece.)
Como todos sabemos agora, os netbooks não duraram muito neste mundo. Uma série de coisas ajudaram a significar sua morte. Por um lado, a maioria deles nunca foi particularmente boa. E aqueles que não eram horríveis tendiam a ser um pouco mais caros. Claro, você pode adquirir um Eee PC de 7 polegadas por cerca de US$ 200. Mas algo mais capaz, como um HP Mini 210 HD, poderia custar cerca de US$ 385 em 2010, dependendo da configuração. Quando ajustado pela inflação, isso representa um fio de cabelo acima de US$ 577. À medida que os preços dos laptops normais caíram, isso não parecia mais um bom negócio.
Mas dois dos maiores culpados são, sem dúvida, o surgimento do Chromebook e do iPad. (Deixaremos a discussão sobre o Chromebook para outro dia.) O iPad foi lançado em 2010 e imediatamente começou a consumir a participação de mercado do netbook. Em 2012, os tablets ultrapassaram os netbooks e, em 2013, os netbooks estavam efetivamente mortos. Claro, alguns ainda permaneciam por aí, e você teve um sucessor espiritual no Chromebook, mas o iPad ajudou a eliminar o netbook de forma rápida e espetacular.
Muitas das coisas para as quais alguém poderia usar um netbook – navegar na web, verificar e-mails, gritar no vazio do que era então chamado de Twitter – agora eram melhor gerenciadas pelo iPad. E, quando combinado com um teclado Bluetooth, o iPad era na verdade uma máquina de produtividade decente, desde que suas expectativas fossem baixas.
E assim, o netbook desapareceu.
Mas este novo e mais barato MacBook, pelo menos no papel, parece que pode estar emprestando um pouco do modelo do netbook. Algumas pessoas nunca conseguirão se ajustar ao fluxo de trabalho de uma combinação de tablet e teclado. Portanto, a Apple pode estar dando a eles um formato adequado para laptop.
Embora não saibamos qual será o tamanho da tela, sabemos que será menor que o atual MacBook Air de 13,6 polegadas. Isso pode significar 13,3 polegadas, mas talvez a Apple traga de volta o formato de 12 polegadas ou até mesmo revisite o reino de 11 polegadas de seu menor modelo Air. Isso está avançando no território dos netbooks.
Combine tudo isso com um SoC mobile-first que irá lidar com as tarefas diárias e navegar com desenvoltura, mas certamente não será suficiente para tarefas mais pesadas, como edição de vídeo ou jogos, e você terá algo que soa como o tom original para um netbook, se você me perguntar. Obviamente, a Apple nunca chamará seu novo MacBook acessível de netbook, mas talvez, evitando o nome, possa torná-los legais novamente.
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