Entre conviver com a realeza e líderes mundiais e abusar de crianças e mulheres jovens, Jeffrey Epstein parece ter se pesquisado regularmente no Google. Em vários lotes de documentos relacionados ao criminoso sexual condenado tornados públicos, vemos Epstein enviar e-mails para associados, reclamando que sua pegada digital inclui informações factuais sobre seus crimes.
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Epstein regularmente dirigia suas queixas a Al Seckel, um tipo de consertador que aparece repetidamente nos arquivos de Epstein e promete enterrar artigos de notícias e outros conteúdos que mencionem seu abuso. Mas Seckel não fez isso sozinho. Ao longo de milhares de documentos, fica claro que muitas pessoas – consultores de SEO, contatos na área de ciências e até mesmo conhecidos não relacionados – ajudaram a obscurecer o passado de Epstein sempre que alguém o procurava online. Mesmo depois de Epstein ter se declarado culpado de adquirir uma criança para prostituição, tornando-o um criminoso sexual registrado, sua rede ficou feliz em lhe fazer favores e empresas de gestão de reputação o aceitaram como cliente. Os serviços de gestão de reputação não são necessariamente uma ferramenta para encobrir crimes – é uma prática padrão de relações públicas – mas no caso de Epstein, as agências teriam conhecimento do seu abuso, visto que era para isso que estavam a ser contratadas para tentar minimizar.
Em outubro de 2010, Seckel apresentou uma visão geral do plano de ataque do grupo para defender a reputação online de Epstein. A situação, como Seckel descreveu, era que uma pesquisa revelava “mais de 75 páginas de material depreciativo” e que alguém teria “muito dificuldade para encontrar quaisquer referências ‘positivas’”. Para “equilibrar a única opinião negativa unilateral que se espalhou amplamente na Internet”, disse Seckel, a equipe precisaria inundar a zona com conteúdo que pudesse controlar, apontando especificamente para a criação de sites com conteúdo original relacionado às conexões de Epstein com a ciência e instituições de caridade. Seckel seria o “líder de equipe” não remunerado junto com outros consultores não remunerados. Uma pessoa chamada Michael Keesling receberia US$ 25 mil para comprar e hospedar domínios da web, contratar uma “equipe filipina” que espalharia links lisonjeiros pela web e outras tarefas. Um grupo não identificado de “hackers” receberia US$ 2.500. Uma “Stephanie Horenstein (Fred Horenstein)” receberia US$ 2.500 para deixar comentários positivos em artigos de notícias relacionados a Epstein. A beiraAs mensagens enviadas a Michael Keesling que trabalha com SEO em West Hollywood ficaram sem resposta.
Durante esse período, Epstein e sua equipe discutiram a edição de sua página da Wikipedia para remover menções de que ele era um criminoso sexual e pedófilo, substituindo sua foto por outras fotos e removendo artigos de notícias de que não gostaram. Entre os arquivos divulgados recentemente estão diversas transferências eletrônicas para Keesling, totalizando US$ 22.500. Em outro lugar, Keesling também mencionou ter recebido “mais de (US$ 20.000) em dinheiro” de Seckel sem recibo.
Em 2013, Epstein estava em busca de outra “boa pessoa reversa (SEO)”, como escreveu em um e-mail, e foi recomendado alguém chamado Tyler Shears. Em poucas semanas, Shears estava traçando um plano de 30 dias – cotando US$ 125 por hora – e começando com táticas como reforçar o conteúdo em torno de um Jeffrey Epstein diferente “para ajudar a remover alguns dos resultados negativos para nosso Epstein”. Em fevereiro de 2014, o contador de Epstein observou que Shears havia faturado mais de US$ 50.000 e que Epstein “não tinha certeza do que mudou” desde que contratou Shears. Uma pessoa com o mesmo nome e empresa não respondeu A beirapedido de comentário.
Epstein também procurou empresas de gestão de reputação e, de acordo com e-mails, foi recusado várias vezes. Em 2010, Seckel encaminhou para Epstein uma troca que teve com uma empresa chamada Infuse Creative.
“Não temos nenhum problema em ajudar alguém que é inocente de acusações ou uma verdadeira vítima das circunstâncias, mas se houver verdade nessas alegações e na condenação, temo que teremos que passar”, escreveu Gregory Markel, fundador da empresa, a Seckel. “Você sabe pessoalmente o quanto dessas alegações são verdadeiras?”
Em outro lugar, um associado cujo nome foi ocultado nos arquivos disse a Epstein que a Reputation.com não poderia representá-lo “por causa de (seu) histórico”, mas que outra empresa, a Integrity Defenders, o faria (os arquivos também incluem uma fatura paga de US$ 2.449 da Integrity Defenders).
“Por favor, peça a ele ou a qualquer outra pessoa que NUNCA mais clique em nenhum dos links negativos, pois isso pode mantê-los na primeira página”, escreveu um gerente de contas da empresa por e-mail. O site da Integrity Defenders está inativo e A beira não consegui entrar em contato com a empresa.
“Que ideias esplêndidas!”
Quando se tratou de tentar ocultar os crimes de Epstein online, muitas pessoas – pagas ou não, consciente ou inconscientemente – ajudaram na lavagem de dinheiro. Em 2010, depois de Seckel e a sua equipa terem criado websites centrados nas ligações de Epstein à ciência e à sua filantropia, num esforço para abafar a cobertura mediática, o mediador começou a enviar e-mails a conhecidos, pedindo um favor. O pedido era simples: eles criariam links para os sites de Epstein em seus próprios sites? Seckel perguntou a cientistas associados à UCLA, a vários físicos e outros membros da comunidade científica. A ideia, pelo menos do ponto de vista de SEO, é que obter links valiosos de fontes confiáveis, como instituições acadêmicas, sinalizaria ao Google que os novos sites de Epstein deveriam ser divulgados para qualquer pessoa que procurasse por ele. Parte de como o Google decide quais páginas terão uma classificação elevada nos resultados de pesquisa é verificar se outros sites possuem links para uma página; A equipe de Epstein parece ter tentado reduzir os resultados negativos da pesquisa, garantindo links valiosos de entidades externas.
Um dos conhecidos que concordou em adicionar links aos sites de Epstein é Mark Tramo, professor adjunto do departamento de neurologia da UCLA, que disse SFGate que ele “não tinha ouvido nada (sobre) estupro legal ou envolvimento de menores, nunca o vi com meninas, nunca visitei a ilha, nunca voei em seus aviões”. Mas em 2010, Tramo estava ansioso para concordar com o pedido de links de Seckel.
“Que ideias esplêndidas!” ele respondeu, antes de descrever o “apoio” (inclusive anonimamente) que Epstein havia fornecido ao seu trabalho.
“Links em todo o mundo e em grandes instituições estão aumentando”, escreveu Seckel em outro tópico para Epstein. Mesmo depois de Epstein se ter declarado culpado de contratar uma rapariga com menos de 18 anos para a prostituição, a indústria em que ele entrou ficou feliz em manter o estratagema.
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