uma repressão à VPN pode ser a próxima

Isso é O passo atrásum boletim informativo semanal que detalha uma história essencial do mundo da tecnologia. Para mais notícias sobre verificação de idade online e sua privacidade, siga Emma Roth. O passo atrás chega às caixas de entrada de nossos assinantes às 8h ET. Ative O passo atrás aqui.

As redes privadas virtuais, ou VPNs, nem sempre foram usadas para acessar fluxos da Netflix bloqueados por região, contornar a censura on-line ou impedir que seu provedor de serviços de Internet (ISP) rastreasse seu histórico de navegação. Demorou anos para que as VPNs se tornassem a tecnologia que conhecemos hoje, que fornece uma conexão criptografada entre o seu dispositivo e um servidor privado, ao mesmo tempo que oculta o seu endereço IP e dados de navegação.

O conceito por trás das VPNs surgiu pela primeira vez na década de 1990 com um propósito mundano: ajudar as empresas a enviar informações com segurança entre escritórios. Em vez de desembolsar dinheiro para as dispendiosas linhas alugadas de que precisariam para fazer essas conexões, muitas empresas decidiram usar a infraestrutura existente para transferir dados através de “túneis” criptografados na web. Enquanto a Microsoft, a AT&T e a Cisco foram pioneiras nas primeiras versões da tecnologia, Francis Dinha e James Yonan lançaram o OpenVPN em 2001, oferecendo uma alternativa mais segura e de código aberto para empresas e consumidores.

Mas as coisas mudaram em 2013, quando o denunciante Edward Snowden vazou documentos confidenciais que revelavam que a Agência de Segurança Nacional estava a realizar programas de vigilância em massa em toda a Internet. Esta revelação conscientizou mais pessoas sobre os riscos relacionados à segurança, já que uma pesquisa de 2015 da Pew Research descobriu que 34% dos americanos tomaram pelo menos uma medida para proteger sua privacidade online. Apenas um ano depois, outra pesquisa da Pew Research descobriu que 86% dos americanos tentaram “remover ou mascarar sua pegada digital” fazendo coisas como limpar cookies, criptografar seus e-mails ou usar VPNs. A ascensão do streaming e das videotecas com bloqueio regional também criou benefícios tangíveis para ter uma VPN, sem mencionar a prevalência de redes virtuais no torrent.

Embora Snowden possa ter desencadeado um movimento de privacidade decorrente da vigilância governamental, uma nova onda de adoção de VPN está a ser impulsionada por uma força diferente: a ascensão da Internet com restrições de idade.

Legisladores de todo o mundo estão implementando regras em torno da verificação de idade online como parte de supostos esforços para manter as crianças seguras online. Mas esses esforços prejudicam a privacidade e a capacidade de todos os outros acederem abertamente à Internet. Requisitos intrusivos para carregar sua identidade, informações de cartão bancário ou tirar uma selfie em vídeo para acessar conteúdo on-line ameaçam desanonimizar todos os usuários, ao mesmo tempo que colocam grandes quantidades de informações pessoais em risco de violação de dados.

Como resultado, muitos estão recorrendo às VPNs para contornar esses requisitos, pois podem usar a tecnologia para mascarar sua localização e apresentar o tráfego da web como proveniente de um estado ou país diferente – sem requisitos de verificação de idade.

No ano passado, as pesquisas por VPNs dispararam na Flórida depois que o estado exigiu verificação de idade para sites adultos, e cenários semelhantes estão ocorrendo em outros países. No Reino Unido, o uso de VPN móvel disparou após a imposição de regras que exigem que os usuários verifiquem sua idade para acessar sites e plataformas adultos como Reddit, Bluesky e Discord. As VPNs também estão aumentando na Austrália, que proibiu crianças menores de 16 anos de usar as redes sociais no final de 2025 e introduziu verificações de idade para sites pornográficos no início deste mês.

O futuro das VPNs está ameaçado. No Michigan, seis representantes republicanos propuseram um projeto de lei que não só restringiria o acesso a VPNs, mas também proibiria a distribuição de pornografia, forçaria os ISPs a “bloquear e filtrar” uma ampla gama de conteúdo adulto e visaria representações de pessoas transexuais online. Os legisladores de Wisconsin incluíram uma proibição de VPN no projeto de lei de verificação de idade do estado, mas desde então removeram a disposição depois de enfrentar uma reação generalizada.

Reguladores de países fora dos EUA também estão de olho no uso de VPN. No ano passado, a Comissária da Criança do Reino Unido, Rachel de Souza, chamou as VPNs de uma “brecha que precisa ser fechada” durante uma entrevista à BBC, enquanto o regulador de comunicações do país, Ofcom, está monitorando o uso de VPN, de acordo com um relatório da TechRadar. Enquanto isso, a Ministra Delegada Francesa para Inteligência Artificial e Assuntos Digitais, Anne Le Hénanff, disse que as VPNs são “o próximo tópico da minha lista” depois que o país promulgou a proibição das redes sociais para crianças menores de 15 anos.

Colocar restrições às VPNs prejudicaria a privacidade e a segurança do usuário. Além das empresas e dos estudantes que utilizam VPNs para se conectarem com segurança a recursos online ou plataformas de comunicação, muitas pessoas utilizam VPNs por razões de segurança, incluindo ativistas, jornalistas e membros da comunidade LGBTQ+, conforme observado pela Electronic Frontier Foundation (EFF). A proibição das VPNs também pode nem ser eficaz, já que os utilizadores encontrarão inevitavelmente soluções alternativas, como a criação das suas próprias redes privadas.

O Cato Institute, um think tank libertário, também discorda da ideia de proibir VPNs. As leis que restringem o acesso à tecnologia colocariam os EUA, o Reino Unido, a Austrália e outros na mesma categoria que a Coreia do Norte, a Rússia e a China, que vêem a tecnologia como uma ameaça ao regime autoritário do seu governo.

Embora o conceito e a execução da verificação de idade online ainda estejam incompletos, os legisladores estão avançando de qualquer maneira, tornando o aumento das ameaças às VPNs ainda mais preocupante.