Tudo é iPhone agora

Isso faz parte do nosso pacote sobre o 50º aniversário da Apple, leia mais aqui.

O problema do iPhone é que todos sabiam que seria um grande negócio, e então foi um negócio ainda maior do que isso. Inferno, ainda é a maior coisa acontecendo.

É difícil lembrar, mas há quase 20 anos o primeiro iPhone da Apple era realmente muito bom. O truque que Steve Jobs e Jony Ive continuaram a aplicar naquela época foi transformar as limitações da tecnologia disponível em pontos focais dos produtos que fabricavam. O primeiro iMac foi construído em torno de uma tela CRT grande e pesada – mas eu fiz o case translúcido envolvê-lo, transformando o interior em um recurso de design. O iPod era um disco rígido portátil que Toshiba não sabia o que fazer com ele – mas Jon Rubinstein e Tony Fadell descobriram, e assim que Phil Schiller criou a roda de rolagem, o design se tornou “inevitável”, como eu gostava de dizer.

O primeiro iPhone não era nada mas limitações, mas porque Jobs e Apple eram tão capazes de fazer compromissos difíceis, essas limitações tornaram-se oportunidades. Houve uma batalha interna dentro da Apple sobre se deveria construir um telefone em uma plataforma iPod expandida ou em uma base reduzida do Mac OS X – e quando o OS X venceu, a equipe eliminou implacavelmente recursos para fazê-lo funcionar. Inferno, o primeiro iPhone não conseguia nem copiar e colar, o que só chegou ao iPhone OS 3.0, dois anos depois.

Não havia loja de aplicativos, apenas os aplicativos pré-instalados no aparelho. A Apple até criou seus próprios aplicativos Google Maps e YouTube para garantir que as experiências fossem exatamente o que ela queria que fossem. Tudo isso significava que a Apple estava livre para se concentrar em garantir que os recursos que fez navio eram perfeitos – principalmente a tela multitoque e o teclado touchscreen, que eram enormes riscos na época.

Mais importante ainda, o primeiro iPhone só funcionava na antiga rede EDGE 2G da AT&T – mas esse acordo de exclusividade permitiu à Apple insistir no suporte WiFi completo e em um navegador real, uma combinação que nenhum outro smartphone em qualquer outra rede permitia na época. A maioria dos smartphones castrou o WiFi para forçar o uso caro de dados móveis, mas também limitou cruelmente os navegadores da web para proteger essas redes de sobrecarga.

Até hoje, é engraçado ver o público reagir à famosa palestra de Jobs sobre “isto não são três dispositivos” no iPhone – há aplausos óbvios para o “iPod widescreen com controles sensíveis ao toque”, aplausos arrebatados e vaias para o “telefone celular revolucionário”, e então o que equivale a aplausos confusos e abafados para o “dispositivo inovador de comunicação pela Internet”.

O que foi que? Bem, isso acabou sendo tudo, no final. O mundo inteiro reorganizou-se em torno deste inovador dispositivo de comunicação pela Internet. O iPod e o telefone poderiam muito bem ter sido esquecidos.

Publicamente, a indústria imediatamente estragou sua resposta: todo mundo viu o famoso clipe do então CEO da Microsoft, Steve Ballmer, descartando o iPhone como muito caro e sem um teclado físico. Mas, em particular, estava claro que as coisas haviam mudado. O inventor do BlackBerry, Mike Lazaridis, assistiu ao lançamento do iPhone em sua esteira em casa e percebeu, chocado, que o iPhone estava destinado a competir com laptops, não com telefones.

“Eles colocaram um navegador completo naquela coisa”, disse ele ao seu co-CEO Jim Balsillie na manhã seguinte, de acordo com o livro definitivo sobre a queda da RIM. “As operadoras não nos permitem colocar um navegador completo em nossos produtos.”

Limitações em recursos, desafios em oportunidades. Qualquer pessoa que usasse um iPhone poderia imaginar imediatamente como ele poderia fazer mais, como poderia fazer tudo. Dispositivos incompletos de concorrentes foram levados às pressas para o mercado, na aposta de que uma longa lista de recursos não polidos atrairia os consumidores para longe das limitações do iPhone, apenas para cair no esquecimento repetidas vezes. Você sabe o que o Droid faz? Foi descontinuado porque ninguém se importou.

É importante lembrar que a Apple deste período era a oprimida – a empresa passou a maior parte da sua existência a lutar pela sobrevivência contra concorrentes maiores como a Microsoft e a IBM, que detinham as plataformas de computação dominantes do seu tempo. Mesmo após o regresso de Jobs e a subsequente série de produtos de sucesso, a empresa ainda era pequena em comparação com os seus pares – era possível ler artigo após artigo comparando os negócios da Apple com a BMW e a Mercedes, marcas de luxo lucrativas com influência descomunal mas pequena quota de mercado.

O iPhone mudou tudo isso. Durante um bom número de anos, a Apple conseguiu aumentar as vendas de forma confiável apenas permitindo que mais operadoras em mais países vendessem iPhones. Todo mundo queria um iPhone, e tudo o que a Apple precisava fazer para mantê-lo era manter o foco em camadas de recursos com o nível de polimento e cuidado que fez do primeiro iPhone um vislumbre tão claro do futuro.

Foi aí que as coisas realmente começaram a mudar – quando a escala do iPhone e do mercado de smartphones como um todo começou a distorcer o mundo inteiro. Armar todos com uma câmera e uma plataforma mundial de distribuição de mídia mudou a mídia, mudou a cultura e mudou para sempre a nossa política. Apple e Meta têm o relacionamento mais infeliz de todos os gigantes da tecnologia, mas ambos os lados entendem que estão para sempre ligados. Não há julgamentos sobre o vício em mídias sociais sem o iPhone, assim como não há debates acalorados sobre a proibição de telefones em escolas sem o Instagram.

Em algum lugar ao longo do caminho, a Apple literalmente ficou sem pessoas para quem vender iPhones. O foco voltou-se para ganhar mais dinheiro com todas as pessoas que já tinham iPhones, mudando para sempre a economia do software e redefinindo o cenário político antitruste mundial de forma dramática.

A empresa ganhou a reputação de fortalecer os desenvolvedores para adicionar recursos de assinatura e bloquear atualizações de aplicativos que permitiam qualquer trégua nas taxas de 30 por cento, produzindo números cada vez mais altos no relatório de lucros trimestrais. Os desenvolvedores de aplicativos admitiriam em voz baixa que estavam aterrorizados com o processo de revisão do aplicativo, mas nunca registrariam isso por medo de retaliação. As compras no aplicativo em jogos gratuitos começaram a imprimir dinheiro de maneiras tão dramáticas que o flerte de uma década da Apple com a TV finalmente teve um propósito claro: garantir que as belas celebridades de Hollywood fossem o rosto do negócio de serviços, em vez das baleias Candy Crush. (Esmagamento de doces distorceu a indústria de várias maneiras; A Microsoft estava tão desesperada por relevância em jogos para dispositivos móveis que comprou sua proprietária, a Activision Blizzard, uma aquisição que parece ter derrubado totalmente o Xbox.)

A escala absoluta e a excelência da cadeia de fornecimento da Apple funcionavam de mãos dadas: a empresa precisava produzir milhões de novos iPhones dentro do cronograma todos os anos, e fazia isso sem nenhum soluço, uma prova da máquina criada por Tim Cook. Essa máquina produziu uma base de produção tecnológica na China com a qual o mundo ainda luta para competir, e uma cadeia de abastecimento que mercantilizou de tal forma os componentes principais de um telefone que praticamente tudo é agora um smartphone. Os laptops rodam chips ARM. Smart TVs são apenas grandes tablets Android. Os chips WiFi e Bluetooth estão por toda parte, em tudo. Os sensores de câmera CMOS são um tipo de revolução própria, produzidos em escala para a indústria de smartphones que surgiu com o iPhone. Nosso mundo é moldado todos os dias por pessoas com seus telefones – com suas câmeras.

Até mesmo o boom da IA, por mais exagerado que seja, opera no contexto do smartphone – no contexto do iPhone. Sam Altman, da OpenAI, pode acreditar que pode substituir o smartphone por um novo hardware nativo de IA, mas recorreu a Jony Ive para fazê-lo, porque ninguém mais tem credibilidade para sequer tentar. Não está claro se Altman e Ive podem fazer o mesmo truque e transformar limitações em recursos, porque a experiência dos sistemas modernos de IA nega teimosamente qualquer limitação, mas eles vão tentar. A Apple certamente não parece preocupada. “Eles não têm um iPhone e, por isso, estão lutando para saber o que fazer”, disse recentemente Greg Jozwiak, da empresa, a Steven Levy. “Muito do que falam acaba sendo acessórios para iPhone.”

Enquanto isso, haverá apenas o iPhone deste ano, o do ano que vem e o seguinte. Ainda será um reprodutor de música, um telefone e um dispositivo inovador de comunicação pela Internet. A questão é quem vai nós tornar-se em resposta.