O teste do Live Nation-Ticketmaster está de volta. Espera-se que dezenas de estados avancem com suas reivindicações contra o suposto monopólio da indústria de concertos da empresa a partir de segunda-feira, após uma breve audiência na sexta-feira.
O Departamento de Justiça e alguns estados aceitaram acordos com a empresa, mas a maioria dos 40 procuradores-gerais estaduais e distritais demandantes – até agora – continuam sua luta nos tribunais. Os estados que estão avançando retiraram seu pedido de anulação do julgamento, apresentado depois que o DOJ anunciou seu acordo no tribunal na segunda-feira, e apareceram com um novo advogado externo para liderar sua equipe de julgamento na ausência dos litigantes federais. O juiz também disse que os jurados terão permissão para ver bate-papos internos entre funcionários da Live Nation que se gabavam de como “arrancavam” os fãs, ignorando a oposição da empresa.
Numa audiência na sexta-feira que durou menos de uma hora, o juiz Arun Subramanian – visivelmente mais animado do que no início desta semana, quando repreendeu os advogados por não o terem informado mais cedo sobre um acordo iminente – analisou a logística do julgamento e emitiu ordens sobre as exposições. Para assumir o caso, a equipe de julgamento do DOJ, agora falecida, continuou a trabalhar para transferir as informações que os estados processuais precisariam no julgamento, disse o co-advogado principal dos estados, Jonathan Hatch. Mas ainda restam algumas coisas no banco de dados do DOJ que ainda não foram transferidas, disse ele. A pedido do juiz, o DOJ concordou em garantir que o acesso não fosse cortado até que os estados e os seus advogados conseguissem tudo o que precisavam.
Arkansas, Iowa, Mississippi, Nebraska, Oklahoma e Dakota do Sul assinaram um acordo semelhante ao do DOJ com a Live Nation ou estão perto de fazê-lo. A Carolina do Sul continua a negociar com a empresa e pode continuar com o litígio, a menos que o estado chegue a um acordo sobre as suas exigências monetárias antes disso. Um advogado falando em nome desses estados disse que a Carolina do Sul chegou a um acordo de princípio sobre os termos liminares atualizados do acordo, embora não esteja claro quais são. Isso deixa mais de 30 AGs estaduais ainda envolvidos no litígio, a menos que as coisas mudem antes de segunda-feira.
Espera-se que o julgamento seja retomado com o depoimento do COO da AEG, Jay Marciano, que foi a última testemunha a ser interrogada por um advogado do DOJ no caso. Marciano estava apenas a meio do seu depoimento quando o tribunal encerrou o dia, pelo que os estados provavelmente precisarão refrescar a memória dos jurados, depois da sua nova equipa de julgamento se apresentar. AEG é um concorrente da Live Nation-Ticketmaster e um negócio de venda de ingressos e promoção de eventos ao vivo integrado de forma semelhante.
O juiz também permitiu que várias exposições contendo mensagens do Slack entre funcionários da Live Nation fossem mostradas ao júri, depois que a empresa tentou excluí-las. As mensagens vieram à tona esta semana depois que o juiz as abriu a pedido de um grupo de meios de comunicação.
“As mensagens incluíam dois então diretores regionais… gabando-se de como ‘arrancavam’ os torcedores com custos acessórios”
As mensagens de 2022 incluíam dois então diretores regionais de bilheteria nos anfiteatros da empresa, gabando-se de como eles “arrancavam” os fãs com custos acessórios, como estacionamento ou acesso VIP, e ridicularizavam os fãs como “estúpidos” e diziam que a Live Nation os estava “roubando às cegas”. A porta-voz da Live Nation, Emily Wofford, descreveu a troca como sendo de um “funcionário júnior para um amigo” e disse que “absolutamente não reflete nossos valores ou como operamos”. No entanto, numa petição que se opõe à moção para excluir os chats, os demandantes dizem que estes funcionários “júnior” ocupam agora cargos importantes na empresa: um é o chefe de bilheteira do braço da Live Nation que opera os seus anfiteatros, e o outro é diretor sénior de bilheteira da Região da Capital da Live Nation.
“Como esta era uma mensagem privada do Slack, a liderança soube disso quando o público o fez e investigará o assunto imediatamente”, disse Wofford em comunicado. “Nosso negócio só funciona quando os fãs têm ótimas experiências, e é por isso que limitamos as taxas dos anfiteatros em 15% e investimos US$ 1 bilhão nos últimos 18 meses em locais e comodidades para fãs nos EUA.”
A Live Nation tentou impedir que as exposições fossem mostradas ao júri, com seus advogados argumentando que eram simplesmente “mensagens informais do Slack” sem relevância para o caso. Os advogados do governo argumentaram que as mensagens representam “mensagens internas e sinceras” que refutam a alegação da empresa de que investe em anfiteatros para dar aos fãs e artistas uma grande escolha de onde ver um concerto. O juiz concordou que a Live Nation “abriu a porta” para esse tipo de evidência ao trazer à tona a qualidade das experiências dos fãs em seus locais em sua declaração de abertura.
De qualquer forma, o show continuará a partir da manhã de segunda-feira.
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