Olivia Newton-John, a cantora de voz doce da Austrália que se tornou uma sensação country-pop, folk-pop, rock-pop, disco-pop nos anos 1970, estrelou o gigante musical de Hollywood “Grease” e passou por uma reforma sensual com seu recorde de vendas de 1981, “Physical”, morreu nesta segunda-feira 8 de agosto em seu rancho no sul da Califórnia. Ela tinha 73 anos.
Sua família anunciou a morte em um comunicado no Facebook, observando que ela “tem sido um símbolo de triunfos e esperança por mais de 30 anos compartilhando sua jornada com o câncer de mama”. Detalhes adicionais não estavam disponíveis imediatamente, mas por muitos anos ela possuía uma propriedade de dois “alqueires paulista” [cerca de50 mil metros] no rio Santa Ynez, perto de Santa Barbara.
Olivia Newton-John foi tratada de câncer de mama em 1992 e anunciou 25 anos depois, em 2017, que havia retornado e havia metástase. (Ela posteriormente revelou que estava lutando contra a doença em particular desde 2013.)
Desde seu diagnóstico inicial aos 44 anos, Olivia Newton-John tornou-se uma defensora da pesquisa e conscientização sobre o câncer, bem como de causas ambientais. Ela cantou para presidentes e um papa, doentes e deficientes, e elogiou a música como uma forma de terapia espiritual, levantando milhões de dólares para financiar o Centro de Pesquisa e Bem-Estar do Câncer Olivia Newton-John no Hospital Austin de Melbourne. Seus últimos álbuns apresentavam músicas inspiradoras sobre amor, amizade e superação de traumas.
“A música sempre me ajudou na minha cura, e agora espero que inspire a cura nos outros”, disse ela a um repórter em 2007.
Sua seriedade não poderia ser mais diferente da australiana alegre com boa aparência etérea que surgiu pela primeira vez em meados da década de 1960 como um talento cantando adolescente em programas de TV de Melbourne e teve um grande sucesso na Inglaterra com seu cover solo de Bob Dylan em 1971.
Ela marcou cinco singles de sucesso número 1 na década seguinte – “I Honestly Love You”, “Have You Never Been Mellow”, “You’re the One That I Want”, “Magic” e “Physical”- ganhou quatro Grammy Awards, apresentou especiais de televisão que atraíram dezenas de milhões de telespectadores e permaneceu como a estrela da música solo de maior sucesso de todos os tempos da Austrália.
Mas seu cruzamento de estilos habilmente produzido e açucarado irritou puristas de todos os matizes e deixou alguns críticos em busca de pejorativos. Um comparou sua voz fina e indescritível a um pão de sanduíche (“Se o pão branco pudesse cantar…”). Uma escritora da Playboy observou que sua música fazia o ouvinte “sentir como se tivesse sido embrulhado em algodão doce e exposto ao sol”.
Quando a Country Music Association nomeou Olivia Newton-John como vocalista feminina do ano em 1974, estrelas de Nashville, incluindo Tammy Wynette e Dolly Parton, formaram uma organização rival de curta duração destinada a excluir os cantores pop de seu terreno musical. Alguns de seus detratores espalharam a história talvez apócrifa de que Newton-John, em uma visita à capital da música country, estava animada para conhecer Hank Williams, a lenda do país que estava em seu túmulo há 20 anos.
Seja qual for a consideração que ela tenha, Olivia Newton-John foi amplamente considerada uma das artistas mais inocentes do negócio e evitou responder às críticas na mesma moeda. “Eu era apenas uma artista que o público achou agradável”, disse ela ao Detroit Free Press. “E afinal, a opinião do público é a única que conta, não é?”
Sua vingança foi na caixa registradora, com canções de sucesso, incluindo “Clearly Love” (1975), que vendeu milhões. Em suas aparições esgotadas em salas de concerto, ela suprimiu as expectativas com humor autodepreciativo, uma vez dizendo a uma platéia em Las Vegas: “A cada 10 anos, uma música realmente fantástica aparece. E até que isso aconteça, eu gostaria de cantar uma das minhas.”
Então veio “Grease” (1978), que mostrou tanto seu charme quanto seu sex appeal. O filme, baseado na longa comédia musical da Broadway sobre uma escola secundária dos anos 1950, apresentou Olivia Newton-John como uma boa estudante de intercâmbio e líder de torcida, Sandy, que se apaixona por John Travolta como o (não tão) bad-boy líder de gangue Danny.
No final, ele está vestindo um suéter do time do colégio, e ela se transformou em uma sedutora vestindo calças pretas justas, uma jaqueta preta de motoqueiro e saltos altos vermelhos. Ela se tornou uma pinup instantânea para uma geração de meninos. “Essas calças mudaram minha vida”, ela brincou.
O crítico de cinema do New York Times Vincent Canby chamou a atuação de Newton-John de “muito engraçada e absolutamente encantadora”. O público respondeu em particular à sua química com Travolta em duetos como “Summer Nights” e “You’re the One That I Want”. A trilha sonora vendeu milhões de cópias e enviou o público de volta ao teatro, criando uma tempestade comercial perfeita.
Ela desperdiçou seu estrelato em “Xanadu” (1980), uma fantasia musical de discoteca que também contou com Gene Kelly e a Electric Light Orchestra. Deu-lhe o topo das paradas “Magic” , mas foi um fiasco de crítica e bilheteria, que ela agravou com a bomba “Two of a Kind” (1983), co-estrelado por Travolta.
O tempo todo, ela buscou uma imagem para sustentar sua carreira musical. Ela era a garota de olhos azuis ao lado que pronunciou suas palavras em um sussurro esfumaçado. Então ela era a rainha da discoteca de ombros trêmulos, com seus cabelos loiros em forma de perucas de raposa. Houve uma tentativa infeliz de vixenizá-la com as costas nuas e um chicote de montaria – cortesia do fotógrafo excêntrico Helmut Newton – na capa do álbum de 1985 “Soul Kiss”.
A imagem estava totalmente fora do caráter de Newton-John, que disse ser muito mais conservadora, até mesmo “chata”, em sua vida pessoal. Ela temia que “Physical”, uma música agressivamente sugestiva inicialmente destinada ao cantor britânico Rod Stewart, corresse o risco de uma reação de seus fãs. Ela optou antes que o disco fosse lançado para primeiro fazer um vídeo alegre, ambientado em uma academia cheia de homens fora de forma, em vez de em um boudoir.
Ele ficou em primeiro lugar por 10 semanas, tornando-se o maior sucesso de sua carreira americana e um item básico de muitas aulas de aeróbica na era das bandanas e leggings.
Dentro de alguns anos, sua trajetória musical e cinematográfica havia se estabilizado, mas ela continuou sendo um item básico de revistas brilhantes, que narravam vorazmente suas dificuldades pessoais. Ela era uma sobrevivente de câncer; das mortes de familiares e amigos próximos pela doença; e da batalha pública de sua filha com depressão, anorexia e abuso de drogas.
Ela também enfrentou a falência de sua cadeia de butiques com tema australiano, a Koala Blue. E ela superou pelo menos um relacionamento muito arriscado, com um cinegrafista de Hollywood endividado que pode ter fingido sua própria morte.
Através de sua angústia, ela manteve uma carreira musical que se tornou cada vez mais catarse New Age do que pop. Esses álbuns, todos os quais a apresentavam como compositora, incluíam “Gaia: One Woman’s Journey” (1994), “Stronger Than Before” (2006) e “Liv On” (2016).
De cantora a sobrevivente de câncer
Olivia Newton-John nasceu em Cambridge, Inglaterra, em 26 de setembro de 1948. Sua mãe, a ex-Irene Born, era filha do físico judeu alemão Max Born, ganhador do Prêmio Nobel, que havia fugido para a Inglaterra durante a ascensão de Hitler.
Seu pai, Brinley Newton-John, era um instrutor alemão na Universidade de Cambridge que mudou a família para a Austrália no início dos anos 1950, quando se tornou reitor de uma faculdade em Melbourne. Era uma casa musical, com seu pai tocando piano e sua mãe no violoncelo. Olivia, a caçula de três irmãos, cantou.
Após o divórcio de seus pais, ela encontrou um profundo conforto na música. Ela cantava no café do cunhado nos fins de semana, depois em bailes e festas locais e, finalmente, na TV. Aos 17, ela largou o ensino médio para seguir o show business na Inglaterra.
Em 1969, o empresário musical Don Kirshner , que havia fabricado os Monkees como uma resposta americana aos Beatles, montou uma banda chamada Toomorrow que ele descreveu como “um grupo de ação e aventura – James Bond com música”, com Olivia Newton-John entre seus membros. Um filme de ficção científica homônimo projetado para lançar o grupo provou ser um fracasso abismal.
Olivia Newton-John representou a Inglaterra no Eurovision em 1974 e perdeu para o ABBA da Suécia – um pequeno tropeço em sua escalada nas paradas.
Ela teve um longo relacionamento com o guitarrista Bruce Welch do Shadows e seu ex-empresário Lee Kramer antes de se casar com Matt Lattanzi, um dançarino de apoio de “Xanadu”, em 1984. O casamento desmoronou no início dos anos 90 em meio à tensão de sua luta contra o câncer.
Em 2005, seu namorado intermitente de nove anos, o cinegrafista Patrick McDermott, desapareceu em uma expedição de pesca fretada durante a noite em San Pedro, Califórnia. Uma investigação da Guarda Costeira concluiu que ele provavelmente se afogou. Mas a conturbada história financeira de McDermott alimentou especulações duradouras de que ele havia encenado sua morte falsa e estava vivendo incógnito no México. (Olivia Newton-John estava na Austrália no momento do incidente e foi reservada em suas declarações públicas, uma vez chamando a situação de “comovente”.)
Em 2008, Olivia Newton-John casou-se com John “Amazon John” Easterling, um importador de ervas sul-americanas. Além do marido, os sobreviventes incluem uma filha, Chloe Lattanzi, com quem Newton-John gravou uma versão dance-beat de “Magic” em 2015; uma irmã; e um irmão.
“É engraçado, mas agora sou mais conhecida por ser uma sobrevivente do câncer de mama do que por ser uma artista”, disse Olivia Newton-John durante sua recuperação inicial da doença. “Tenho orgulho de ser alguém que pode inspirar e ajudar as pessoas. Talvez esse fosse o meu trabalho o tempo todo.”
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Jornalista e Advogado. Especialista em política nacional e bastidores do poder. Desde 2009 é autor do Blog do Esmael.
