Bitcoin faz diplomacia cultural em um bar

A cultura Bitcoin, por natureza, é anárquica e caótica. Isto tem ser, dada a natureza do próprio Bitcoin e das pessoas que o adotaram: libertários do livre mercado que apostaram tudo na transformação do código de computador em uma forma de dinheiro divorciada dos bancos centrais, da intervenção governamental e da rastreabilidade. Em suma, é exatamente a cultura oposta de Washington, DC, sede do governo federal, onde todos concordam que o dólar americano existe e vale X quantia porque o governo assim o diz.

Portanto, foi um choque bizarro para a K Street, o coração do lobby corporativo da capital do país, quando foi anunciado que o Pubkey, um bar com tema Bitcoin da cidade de Nova York, abriria seu segundo local no centro de DC – bem no território de restaurantes com cartão de despesas. E isso para não falar dos sites de notícias locais da cidade. “Levante a mão se você planeja nunca pisar lá”, escreveu um comentarista no PoPville, um blog popular de Washington que narra notícias locais e deu a notícia da inauguração do Pubkey.

A Crypto tem uma reputação altamente controversa na cidade, mesmo independentemente da sua reputação cultural geral: a administração Biden foi agressiva na tentativa de conter o crescimento da indústria, alegando que várias grandes corporações não tinham protecções suficientes contra o branqueamento de capitais. A forte inclinação do presidente Donald Trump na direção oposta – abandonando os esforços do Departamento de Justiça para processar crimes criptográficos, perdoando vários executivos criptográficos que foram considerados culpados de vários crimes financeiros, criando sua própria moeda meme – transformou a regulamentação de tokens digitais em uma questão profundamente partidária.

“Nossa principal prioridade é tentar descobrir como amenizar isso (hostilidade)”, disse-me Thomas Pacchia, fundador da sede da Pubkey em Nova York. Segundo Pacchia, Pubkey DC – localizado estrategicamente no coração do bairro de lobby de DC e perto o suficiente do Capitólio – seria um veículo para as aspirações e influências políticas da comunidade Bitcoin. Mas, em vez de despejar dinheiro em lobby interminável contra os interesses de gigantes criptográficos muito maiores (e para não falar das instituições financeiras tradicionais), a Pubkey iria fazê-lo através do poder brando. Em vez de white papers políticos e trabalhos de assuntos governamentais, eles iriam convidar pessoas – republicanos, democratas, pessoas importantes, pessoas não importantes – para seu mundo peculiar, muito agradável e super tranquilo, cheio de Bitcoiners que queriam trabalhar com o governo em vez de evitá-los a todo custo.

Comecemos pelo princípio: esconda as questões políticas instáveis ​​​​atrás do bar – literalmente.

Eu ouvi boatos de lobistas que Pubkey também compartilharia um contrato de arrendamento com o Bitcoin Policy Institute, um think tank apartidário que pesquisa o impacto social da moeda. Nunca vi um think tank de Washington cuja entrada fosse atrás de um bar. Na verdade, quando participei da prévia VIP do Pubkey em novembro, não poderia dizer que esse enorme bar e espaço para eventos, cheio de velhos sofás Chesterfield e cobertos com tapetes armênios do tamanho de estúdios, continha um think tank honesto, a menos que você visse o letreiro de néon brilhante que dizia BITCOIN POLICY INSTITUTE bem no fundo do local.

Entre mim e a entrada do BPI estavam mais de cem convidados VIP – autoridades eleitas, atores poderosos de Washington e uma abundância de funcionários. Inicialmente planejei anotar quem estava presente. Logo desisti, porque havia tantas outras coisas para olhar.

Nas duas horas que estive no evento, vi o seguinte:

Mas o mais estranho de tudo foi quantas pessoas na multidão usavam ternos.

Isso foi exatamente o que Pacchia imaginou. “Existem bons bares e boa hospitalidade em DC, com certeza”, ele me disse mais tarde, usando o Mário Kart jaqueta bomber que ele usou em uma foto com a secretária Bessent. “Mas a forma como a cidade funciona é muito transitória, dependendo da administração: pessoas indo e vindo, legisladores, funcionários, faculdades e universidades.” Pessoas, em outras palavras, que poderiam, em última análise, redigir as leis que regulam criptomoedas como o bitcoin.

A primeira parte desse plano era moldar a compreensão dos legisladores sobre o Bitcoin e, para Pacchia, isso significava trazer uma versão com curadoria da cultura excêntrica do Bitcoin para DC: discussões de protocolo profundamente nerds ambientadas em um bar divertido e acessível com um bom hambúrguer e um chophouse secreto e futebol e curiosidades e Mário Kart torneios. Mas se os funcionários jovens e falidos quisessem apenas tomar uma bebida depois do trabalho e não pense no Bitcoin, além da pequena placa atrás da barra que monitora o preço do Bitcoin, tudo bem também. “Queríamos lançar uma rede realmente ampla e apenas mostrar às pessoas que a cultura Bitcoin e a comunidade Bitcoin são amplamente incompreendidas. Somos pessoas normais, meio nerds, realmente interessados ​​nisso. Você pode vir aqui, e não vai ser uma igreja.”

A parte de defesa de direitos estava definitivamente presente, na forma de um espaço gigante para eventos atrás do bar onde Pubkey planejava sediar os eventos noturnos que fazem Washington funcionar: bate-papos ao lado da lareira, reuniões de cúpula, pequenas conferências e happy hours. Havia até um grande palco que poderia ser usado para qualquer coisa, desde painéis de discussão até música ao vivo. “DC é mais voltado para eventos”, disse Pacchia, observando que o Pubkey original também hospeda podcasts, painéis e encontros – apenas em um bar subterrâneo apertado de Greenwich Village. “Queríamos combinar todos os diferentes espaços que temos em Nova York, só que com muito mais metragem quadrada para poder receber eventos.”

Clientes fiéis clamavam por Pubkeys em outras cidades, de São Francisco a Barcelona. Em vez disso, Pubkey decidiu ir para uma cidade profundamente partidária onde pelo menos metade dos seus residentes odiado o conceito de criptomoeda. Claro, eles tinham alguns aliados entre os democratas, como a deputada Torres e a senadora Kirsten Gillibrand (D-NY), mas a maioria do partido, liderado pela senadora Elizabeth Warren (D-MA) e Biden, é hostil. Não ajudou o fato de Trump ter visitado o Pubkey de Nova York durante sua campanha presidencial de 2024, pagando por seus hambúrgueres em Bitcoin, e Kamala Harris não. (Pacchia diz que estendeu convites para as campanhas de Biden e Harris, mas nunca recebeu resposta.) E até mesmo alguns republicanos permanecem hostis: o restaurante anterior era um ponto de encontro popular para funcionários republicanos e repórteres que os cobriam, e quando fechou em abril, podia-se ouvir pessoas gritando Foda-se o bitcoin! da sala de karaokê no porão.

O conceito de Pubkey como diplomacia cultural Bitcoin que transcendeu o partidarismo – uma versão em criptomoeda da cúpula da cerveja de Barack Obama – parece excessivamente idealista em DC, onde o clima político atual exacerbou a tendência das pessoas de se separarem em bares republicanos e democratas. Os liberais frequentemente se reúnem para protestar em frente ao Butterworth’s, um gastropub inaugurado recentemente, cujos investidores incluem vários influenciadores importantes do MAGA. Uma tentativa recente de abrir um bar bipartidário, o Political Pattie’s, foi amplamente ridicularizada tanto por republicanos quanto por democratas – tanto que fechou em 75 dias.

Mas, em sua essência, Pubkey DC é um grupo de interesse pró-Bitcoin que está dentro de um bar capturando aquelas vibrações aconchegantes, mas alcançáveis: um menu acessível, muitos sofás confortáveis ​​e TVs suficientes para transmitir tantos eventos esportivos importantes quanto possível. (Eles provavelmente vão organizar uma festa do Super Bowl.) E, o mais importante, foram eliminados todos os elementos de uma cultura que horrorizaria os políticos – o tipo que resultaria, digamos, em fraudadores aplicando golpes multibilionários enquanto viviam em uma polícula nas Bermudas, ou atores obscuros encomendando drogas e assassinatos na Rota da Seda, ou pessoas ricas sendo sequestradas e mantidas como reféns por suas criptomoedas. (Pelo menos o centro de DC é fortemente policiado.)

O local já conta com algumas líderes de torcida de destaque – incluindo Tammy Haddad, fundadora da Haddad Media, cujo nome é sinônimo do conceito de organizar grandes festas e eventos exclusivos cheios das pessoas mais influentes de Washington.

Quando falei ao telefone com Haddad, ela tinha acabado de chegar de outro evento Pubkey, Crypto Christmas, onde três importantes senadores estavam presentes – Cynthia Lummis, Bill Hagerty e Tim Scott – e dezenas de jovens funcionários do Capitólio. “Quem pensaria que o Crypto Christmas seria na 7th Street?” ela disse A beira em uma entrevista. “Algumas pessoas podem pensar que seria no Willard Hotel ou no Four Seasons, mas não.”

Haddad, também fundador da Washington AI Network, comparou o espírito de Pubkey à abordagem popular da neutralidade da rede para ganhar capital político. “Naquela época, era mais astroturf e nos estados. Mas isso acontece na comunidade do centro da cidade, não (apenas com) lobistas, mas com todos os outros que eles podem trazer para o partido. É uma ideia interessante. Eu diria que é um novo tipo de construção de coalizão.”

Na sua opinião, o Bitcoin e a criptografia estavam agora no próximo estágio de seu plano de anos para ganhar legitimidade: agora que tinham um punhado de fortes aliados políticos nos estados e dentro de Washington, eles precisavam jogar o jogo longo, abrindo a discussão sobre o futuro do Bitcoin para qualquer pessoa que pudesse não ganhe um convite para um evento exclusivo para legisladores no Four Seasons. E, mais importante, eles precisavam mostrar ao mundo político que o Bitcoin não era uma moeda definida apenas pelo seu passado extremamente sombrio e conturbado.

“Não é como se a Pubkey estivesse apenas tentando vender bebidas”, disse ela.